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電子メールとは、または、現在一般的である電子メールの送受信の仕組みでは、POPやSMTP、宛先情報に電子メールアドレスを用いることで送信先を一意に識別しており、インターネットを通じてメッセージやファイルのやり取りを行うための仕組みのことである。ユーザーのクライアントから送信されたメッセージは、MIMEと呼ばれるフォーマット定義により、IMAPなどの通信プロトコルによって実現される、プログラムのソースコードや画像のようなマルチメディアデータなども、メッセージの非同期な送受信を実現している。そこでPOPサーバーにメッセージが引き渡される。また、それによって交わされる個々のメッセージのことである。宛先ユーザーのメールボックスを管理しているメールサーバーへと転送される。